Ne quittez pas l’écoute, vous êtes bien en 2010

Le milliardaire britannique Richard Branson a dévoilé lundi dans le désert californien de Mojave le vaisseau spatial « SpaceShipTwo », dans lequel il espère transporter dès 2011 les premiers « touristes » de l’espace, sous la bannière de sa société Virgin Galactic. « Nous voulons que ce programme marque un début dans l’ère commerciale des voyages spatiaux », a déclaré Branson depuis les paysages lunaires et enneigés de Mojave, où la température lundi était tombée à -4 degrés. Il a assuré que « personne ne volerait dans le vaisseau spatial avant que (Virgin Galactic) n’ait réalisé beaucoup, beaucoup, beaucoup de vols » d’essai.

Branson a expliqué que l’appareil était conçu pour revenir lentement sur Terre comme « un volant de badminton géant » pour éviter la surchauffe, l’un des plus grands dangers lors du retour dans l’atmosphère. Dans l’espace, les touristes spatiaux pourront se lever de leur siège et regarder la Terre à travers de vastes hublots, et expérimenter l’apesanteur. Le Nouveau Mexique construit actuellement, à Upham, un « aéroport spatial » doté d’une piste de plus de 3 Km, depuis lequel le VSS Enterprise sera exploité. Les installations devraient être achevées à la fin 2010.